A cavall entre el Naturalisme i el Modernisme, Marià Vayreda ens ofereix una novel·la que explora les profunditats de l’home rural de principis del segle XIX i la seva baixada a l’infern en un racó de món, l’Alta Garrotxa. Vayreda, natural d’Olot i de fortes conviccions conservadores i catalanistes, s’enrolà a l’exèrcit carlí durant la Tercera Guerra Carlina (1872-1876) i després de la derrota s’exilià al Llenguadoc. Llavors començà la seva carrera com a pintor —igual que el seu germà Joaquim— però finalment es decantà per l’escriptura.
En aquesta novel·la veiem el ric llenguatge de Vayreda, ple de localismes i amb unes descripcions sublims dels medis natural i rural que ens poden ben bé recordar les obres de Verdaguer i de Víctor Català. N’he llegit l’edició dels anys 80 de la MOLC, adaptada fins a cert punt al català normatiu, atès que quan es va publicar l’any 1904 ho va ser amb normes prefabrianes. Tanmateix, hi ha moltes paraules que no he trobat al diccionari i el text ve farcit de barbarismes i construccions sintàctiques que potser abans —i alguns encara ara— deien, però trobo que s’hauria d’actualitzar, perquè llegir tants «de que», «tenir de», «grupo» o «subcabo» al final fa mal als ulls i arriba a esverar. També hi trobem un excés de subordinacions, unes frases enrevessades i llarguíssimes i un llenguatge a voltes encarcarat pot fer tirar enrere més d’un lector. Però mentre no s’editi una versió actualitzada, polida i amb peus de pàgina que resolguin els dubtes que ens sorgeixen davant de mots desconeguts fins i tot pels diccionaris i frases indesxifrables, no ens queda altra alternativa que llegir les versions existents. Però no patiu, aquests fets no us privaran de gaudir la novel·la i entendre-la en gairebé tota la seva extensió, però una actualització seria més que benvinguda.
La punyalada narra la vida de l’Albert, la seva amistat amb l’Ibo i el seu amor per la Coralí. Després de la primera carlinada, una munió de guerrillers carlins s’embosquen a l’Alta Garrotxa, on actuaran amb el nom de trabucaires i ben aviat adoptaran un perfil més bandoler que no pas polític. Això, sumat al fet que la regió era allunyada dels nuclis de poder, muntanyosa, boscosa, a voltes impenetrable, escassament poblada i completament abandonada per les autoritats, va resultar en un autèntic Far West on regnava la llei del més fort. L’Ibo demostra des de petit el seu caràcter malvat, i malgrat que l’Albert és un pusil·lànime i el va seguint fent la viu-viu, ambdós parteixen peres perquè s’enamoren de la Coralí. Comença aquí un triangle amorós i una lluita aferrissada entre el bé i el mal en què el bé es va difuminant progressivament mentre som partícips del nihilisme proper a la bogeria que s’apodera de n’Albert. La cruesa dels fets aporta intensitat a la trama i l’excelsa narració de Vayreda ens introdueix en un món primitiu, rural i pintoresc que el coronen com un dels grans escriptors catalans del segle XIX.
Puntuació: 9/10